Ранняя работа знаменитого ученого, известного своими исследованиями в области мифологии и фольклора, Е. М. Мелетинского, посвящена раскрытию происхождения и эволюции народной сказки. В ней отслеживается становление образа типичного героя - социально обездоленного младшего брата, сироты или бедняка, а также анализируется общество и исторические факторы, способствовавшие формированию этого художественного жанра. За все время, прошедшее с выхода первого издания, данная книга не потеряла своей актуальности и будет полезна не только студентам гуманитарных направлений, но и всем, кто интересуется историей и теорией культуры.