В самом разгаре Второй мировой войны, в Америке 40-х годов, жил человек по имени Герц Минскер. Он был особенным человеком - философом, религиозным мыслителем и теоретиком психоанализа, который отрицал все стандартные категории и пытался понять сущность человека через своё "исследвание человека". Его размышления о человеческой природе и стремлениях не давали ему покоя. Но Герц никак не мог закончить ни одну из своих начатых книг. Тем не менее, для некоторых евреев-эмигрантов он был гением-неудачником, заблудшей душой из прославленной раввинской семьи. Он всегда просил у жены, друзей и подруг деньги, но в то же время имел потенциал стать великим человеком. В окружении Герца были такие же заблудшие люди - его лучший друг, успешный бизнесмен, который часто помогал ему финансово, жена этого бизнесмена, поэтесса-графоманка, желающая пробиться в мире литературы, и спиритическая домохозяйка, которая устраивала фальшивые сеансы ради Минскера. Ещё одна его жена, живущая в постоянной депрессии из-за того, что покинула своего мужа и детей в Польше ради Герца и переехала в Америку. Роман повествует об их поступках, в то время как Герц вносит ещё больший хаос в их уже сложную личную жизнь.