В 1857 году был опубликован роман «Обманщик и его маскарад», автором которого является Герман Мелвилл. Это одно из последних крупных произведений писателя, которое вызвало разнообразные мнения и рецензии среди критиков того времени. В большинстве своем они охарактеризовали этот роман как пример социальной сатиры, в которой Мелвилл высмеивает лицемерие и корыстность значительной части американского общества. Автор показывает, что за помпезной маской набожности многие люди скрывают свои собственные интересы и жажду наживы. Именно на такую публику очень легко наводить обман, умело играя на их чувствах и материальных или духовных ценностях. Главной сценой для действия романа служит пароход «Фидель», который плывет по реке Миссисипи и перевозит разнообразных пассажиров из различных социальных слоев. В центре внимания находится загадочный Обманщик, которому под силу притвориться кем угодно и завоевать доверие любого из пассажиров. Иногда ему удается даже получить финансовую выгоду благодаря своим манипуляциям. За всю книгу он не раз меняет свое имя и обличья, оставаясь неузнаваемым до самого конца. Акция происходит в течение одного дня – 1 апреля, что также несет в себе глубокий символический смысл. В действительности, роман Германа Мелвилла значительно более многослойный и насыщенный, чем представляется на первый взгляд. Он нельзя свести только к социальной сатире, также как и книгу «Моби Дик» нельзя описать как инструкцию по китобойному делу. Среди других интерпретаций этого произведения, автор показывает Обманщика как олицетворение дьявола в облике человека. Его обильное цитирование Библии и бесконечные речи о важности доверия к ближнему скрывают его настоящие зловещие намерения. Для каждого пассажира он находит уникальный подход, но его цель всегда остается неизменной. Еще одной важной особенностью романа является его текстологическая природа. Писатель как бы предвосхищает идеи постмодернизма, рассматривая себя как актера, а повествование как театральную постановку. Он указывает на важность различных интерпретаций и старается не давать однозначных выводов на основании реплик персонажей. Диалоги и маски Обманщика часто вводят в заблуждение, а через так называемые «авторские главы», автор напрямую говорит о том, что любой авторитетный текст (например, библейские апокрифы) содержит неопределенности и противоречия. Чтение книги требует от читателя внимательного и глубокого понимания, чтобы избежать обольщений и соблазнов Обманщика. В этом романе героям удается выйти победителями только двум философам – Ральфу Эмерсону и его ученику Генри Торо, которых можно узнать в образе двух персонажей. Это символично, так как сам Мелвилл не был сторонником идей Эмерсона. Кроме того, автор описывает действия Бога через образ мальчика-коробейника, который появляется в заключительной главе. Этот замечательный роман, который не так прост для поверхностного чтения, может быть истолкован еще множеством способов, но это было бы достаточно для отдельной научной работы. Даже если не учитывать его как социальную сатиру, он представляет собой ценное историческое наследие тех времен, когда жила и творила Герман Мелвилл.