В провинциальном городе Р., молодой губернский чиновник Осокин был любимцем публики и лидером общественных кругов. Его волевой характер и неукоснительная исполнительность обязанностей вызывали уважение и восхищение у местных жителей. Но, несмотря на успех в служебной сфере, Осокину не хватало единственного - он был безмерно влюблен в первую красавицу города, которая и сама смотрела на него с расположением. В городе уже давно ходили слухи о возможном браке между молодыми, и целый город готов был сосватать их. Но какое бы положение и уважение не имел Осокин, преданные чувства и высокие моральные принципы не могли гарантировать ему счастья в этой любви.