На севере Империи Алисон неспокойно. Один за другим замки гордых и независимых баронов уничтожаются, плетутся интриги вокруг Наместника Севера, а один из графов ведет опасную игру не только в Империи, но и за ее пределами. Герои книги попадают в самое сердце конфликта интересов Наместника и набирающих силу мятежников. Защитники замка Толор — лишь пешки в шахматной партии, разыгрываемой на доске Империи, но именно они сыграют в противостоянии ключевую роль. Соур — капитан замковой стражи, бежавший из императорской армии несколько лет назад, не слишком доволен, что новичок — Тандела, ведет себя независимо и дерзко, но признает, что она хороший солдат. Тандела, сменившая несколько замков из-за происхождения, спасает замок во время ночного штурма, и, помимо повышения по службе, обретает дом и семью. Граф Олок див Толор, с трудом сводящий концы с концами из-за постоянной нехватки денег, потерявший всех вассалов и связи, мертвой хваткой вцепляется в возможность вернуть если не благосостояние, то хотя бы имя, защитив Наместника, приехавшего в замок. Но выжить в мясорубке, устроенной в Толоре, недостаточно для победы, ведь нити заговора ведут на самый верх имперской иерархии…