Иисус Христос является центральной фигурой западной цивилизации, точно так же, как Мухаммед является центральной фигурой арабской цивилизации, а Конфуций - китайской цивилизации. Это банальные наблюдения. Однако, хотя мы вполне уверены, что Мухаммед и Конфуций были историческими фигурами, мы не можем с уверенностью сказать, что Иисус Христос, как изображено в Евангелиях, когда-либо существовал. Действительно, многие ученые пришли к выводу, что Иисус - мифическая фигура, не более реальная в каком-либо историческом смысле, чем Геркулес или Дионис, Шерлок Холмс или Дональд Дак. Эта точка зрения - захватывающая для некоторых людей, шокирующая и оскорбляющая для других - в последние несколько десятилетий становилась благодатной почвой для британского ученого Джорджа А. Уэллса.