Америка 1860-х. Только что закончилась война Севера и Юга, Аляска ещё принадлежит России, Канада - колония Великобритании. Все великие географические открытия уже сделаны, изобретены фотография и телеграф, пароходы вытесняют парусники, строятся железные дороги. Но "белых пятен" за Земле ещё предостаточно. Громадная таинственная Сибирь, особенно её северо-восток, Чукотка и Камчатка всё ещё мало изучены... И вот молодому человеку из американской глубинки, двадцати лет отроду, предоставился волшебный шанс - испытать приключения, о которых он только читал в книгах, испытать себя в настоящем деле и побывать там, "где ещё не ступала нога цивилизованного человека"!.. И через три года он напишет эту книгу, в которой есть всё это: штормовое море и снежные горы, грохочущие вулканы и бескрайняя тундра, путешествия на лошадях, оленях и собачьих упряжках, русские казаки и камчадалы, дымные яранги чукчей и коряков, полярные сияния и арктические миражи, страшные морозы и свирепые метели, и опасности, опасности и опасности... И ещё в этой книге есть юмор и самоирония, ответственность за порученное дело и несгибаемая воля к победе.