Роман «Прорыв» воспроизводит трагические годы жизни Александра Радищева: 1790-й— выпуск книги, запретный, грозящий плахой, следствие, расправа; 1802-й— отчаянно-смелая попытка внести в российские законы гуманные правовые нормы, закончившаяся гибелью героя. Повесть «Следователь Державин» посвящена самому драматическому периоду жизни великого русского поэта и крупнейшего государственного деятеля. Сенатор Державин, рискуя навлечь на себя страшную беду, разоблачает преступления калужского губернатора с его всесильными петербургскими покровителями. Радищев и Державин сражаются с русской монархией, один— слева, другой— справа, один— с целью ее свержения, другой с целью ее исправления, искоренения ее пороков, укрепления государства. Ныне, когда так обострилось общественное внимание к русской истории, повести Шеметова, исследующего социальные проблемы на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков, приобретают особенный интерес. Тема двух рассказов— историческое прошлое в сознании современных людей.