Название пьесы Островского, сложное современному уху, отсылает к русской пословице, которая звучит также и означает: каждый может столкнуться с бедой, каждый может впасть в грех. В пьесе с бедой сталкивается Татьяна. Девушка вышла замуж за молодого купца Краснова не по любви, а из-за необходимости получить средства к существованию. Краснов свою жену любит безумно. Между тем, в их город приехал бывший возлюбленный Татьяны Валентин Бабаев. Вспыхнула старая страсть.
Молодой муж неожиданно для всех и самого себя превращается в русского Отелло. Свою самую красивую в городе жену он не готов прощать.