Бывший военный подается в программу одиночных исследований необитаемых планет. С одной стороны, это попытка найти себя, кризис среднего возраста землянина. С другой - решение личных проблем представительницы инопланетной расы, которая затормозилась в развитии и попытка ее родни заставить ее "проснуться" (в земных терминах - примерно как вылечиться от аутизма), бросив одну на необитаемую планету. Неясно, повезло этим двум или нет, но они встретились. А потом там очнулась древняя система "мертвой руки" с ИИ, у которой в жизни только одна цель - уничтожить врагов своих бывших хозяев. Впрочем, ИИ тоже развивается и пытается найти выход из своей ситуации...