1840 год. Аргентина. Страна, фактически управляемая диктатором генералом Хуаном Мануэлем Розасом, находится в состоянии гражданской войны. Часть провинций контролируется генералом-«унитаристом» Лавалем, к которому устремляются патриоты со всей страны. Пытавшийся выбраться из Буэнос-Айреса с четырьмя сподвижниками, племянник генерала Бельграно Луи после отчаянной схватки на саблях с многочисленными кавалеристами из Масорки (так называлось подразделение тайной полиции диктатора-«федералиста» Розаса, откуда и название всего романа) тяжело ранен. Его спасает от верной гибели старый знакомый сын богатого землевладельца дон Мигуэль дель Кампо, вступивший в схватку и уложивший наповал каким-то непонятным оружием двоих мерзавцев-мародёров из Масорки, а затем доставивший Луи в дом своей кузины донны Гермозы. Масорка тем временем активно ищет беглеца, имеющего секретные документы...