События, о которых я намерен поведать в этой книге, происходят в Мексике.
Где именно? Да, можно сказать, как раз между адом и раем: с одной стороны — район с изнурительной жарой, с другой — горное плато с умеренным климатом.
Ниже протянулись знаменитые Веракрус, Тампико и Матаморос с их удушающей, словно в парнике, атмосферой.
Наверху же — вечная весна! Иногда, правда, бывает нестерпимо жарко. Однако жить вполне можно.
А вот и девственный лес, по прихоти богача превратившийся в огромный, бесконечный парк. Гигантские деревья украшены орхидеями и переплетены лианами. Рычат ягуары, пумы и леопарды. Вокруг великое разнообразие живописной растительности: утыканная колючками клейкая акация, дикий лимонник, камфорное дерево, веерная пальма, перец, магнолия, олеандр…
Словом, не тронутый цивилизацией уголок, где щебечут колибри и другие очаровательные мелкие птахи, трещат сороки с небесного цвета оперением, носятся взад-вперед неугомонные разноцветные попугаи.
А внизу, на земле, поверх многолетнего плодороднейшего гумуса — зеленый ковер, кишащий черными гадюками, гремучими змеями, скорпионами и пауками.
Огромная аллея, прямая как стрела, прорезала грандиозное цветущее великолепие. Вдали видна группа белых строений.
Что это?.. Поселок?.. Городок?.. Нет! Перед вами — имение «Прибежище беглеца». И самые крупные в Мексике хлопковые плантации.