Семья Генриха Галлера переезжает из Франции в Новый Орлеан, где её застигает эпидемия, в результате чего все родные Генриха погибают, а он сам совсем теряет смысл и волю к жизни.
И тут появляется его кузен Сент-Врэн, который предлагает ему встряхнуться и отправиться в центр континента...