«Вот уже почти час Новиков в задумчивости сидел над свежим номером «Комсомольской правды», раз за разом пробегая глазами заметку под названием «Убийство коллекционера». «…В своей квартире по улице Кутузова найден труп старейшего в Смоленской губернии коллекционера Балашова Игоря Александровича. Как свидетельствует медицинская экспертиза, смерть наступила от огнестрельного ранения сердца. Среди похищенных вещей жемчужина коллекции — орден Андрея Первозванного на золотой праздничной цепи. Исчез также ряд менее ценных предметов…» «Смоленск,— антиквар мысленно представил географию преступлений,— это не так далеко, хотя что сейчас может быть далеко? Век скоростей,— он потер висок,— кто мог знать о богатстве Балашова? А о моем?— вновь тупо кольнуло в сердце.— Может, пока не поздно, арендовать пару банковских сейфов?»