Ред Кау — старательское селение. Здесь живут мужественные и суровые люди, сами устанавливающие для себя законы. Чаще всего преступника сажали в каноэ и выдавали запас продуктов, который определял судья Маркус O'Брайан, и который был тем меньше, чем тяжелее была вина человека. А дальше река и две тысячи миль до ближайшей фактории выносили свой приговор. Всё честь по чести.
Но однажды O'Брайан сам проснулся в лодке, идущей вниз по течению...