Однажды ночью Альфреда Мейера, директора театральной труппы, едва не столкнули с мчавшегося поезда. Однако на этом его злоключения не прекратились. На вечеринке в честь Дня рождения жены – актрисы Каролин Дэйкрес – Мейер был убит ударом… бутылки шампанского.
Подозрение падает на всех друзей и знакомых покойного.
Дело происходит в Новой Зеландии, куда вместе с гастролирующей труппой приехал в отпуск инспектор Аллейн — умница, интеллектуал, знаток искусства. Ему присущи недоверчивость и скептицизм, под внешней невозмутимостью он скрывает свои чувства и переживания. Поначалу почти никто из актеров не догадывается о его профессии. Но после происшествия инспектору приходится раскрыть инкогнито новозеландским коллегам.
Аллейн начинает расследование и знакомится с актерами театра – людьми яркими и весьма противоречивыми, никогда не снимающими маски.