Почему одни проекты государственного строительства удачно воплощаются в жизнь, а другие завершаются провалом? Эта книга, основанная на недавно рассекреченных архивных материалах, предлагает свежий взгляд на историю подъема и последующего распада советского государства. Автор, Д. Истер, показывает, как личные отношения и самосознание элиты — как неформальные источники власти — оказывали влияние на силу и устойчивость государства. В своей работе он предлагает собственное объяснение, почему слабое большевистское государство смогло охватить огромные сельские и многонациональные территории. Также исследование затрагивает динамику конфликта между центральной властью и регионами в 1930-х годах, который достиг апогея в ходе «Большого террора». Книга предназначена для широкого читателя и поможет лучше понять причины успехов и неудач советской системы.