В Великой Ладоге бушует зимняя ярмарка, шумит, звенит и весело бьёт ключом. Однако ещё сильнее звучат новости, которые словно гроза накрывают город. Царевич решил связать свою жизнь узами брака, и выбор незаурядный — идет горячая подготовка к торжеству! Во дворец созывают бояр и знатных людей, собирая все силы на предстоящее событие. Как тут не испытать удачу? В городе расползлись слухи, капают яды злых интриг и зависти, словно змеиные укусы, а злословье лишь усиливается. Не исключено, что кто-то просто пытается навредить соперницам, распускает дурные сплетни и наговоры. И ещё ходят слухи, что государь отправил свою супругу в монастырь — будто бы избавиться от ненужной или мешающей. Зима в стольном городе Ладоге выдалась неспокойной, а у дочери боярской Устиньи перед глазами одна опасность: враги и завистницы могут не щадить, ведь в таком вихре интриг нечего рассчитывать на милость.