Мартин Рассел — наследник большого состояния, с ранних лет увлекался морской биологией, которая со временем стала его главным делом. Он не испытывал нужды в финансах и благодаря этому вскоре заслужил признание в научных кругах как один из ведущих специалистов в своей области. Однако всё изменилось, когда он начал поддерживать необычную «теорию водной обезьяны», которая утверждала, что русалки и русалы — вовсе не мифические создания, а часть боковой линии эволюции человекообразных приматов. Подвергнутый жесткой критике и остракизму, Рассел уехал на Шри-Ланку, чтобы скрыться от внимания журналистов и насмешек коллег, и при этом он не терял надежды доказать свою правоту. Его мечты начали сбываться — правда, совсем не так, как он ожидал.