«Махабхарата» — это древнеиндийский эпос, который иногда называют «Великой Бхаратиадой» или «Величественным сказанием о потомках Бхараты». Он рассказывает о легендарной борьбе между потомками старинного царя из Лунной династии, представителей дравидийских родов Куру и Панду, живущих на севере Индии. Этот эпос считается одним из крупнейших литературных произведений в мире: он состоит из 18 книг и включает более 90 тысяч двустиший. В его структуре много вставных частей — коротких рассказов, легенд, притч, диалогов, размышлений о морали, генеалогий, гимнов и даже слезных сцен. Благодаря этому «Махабхарата» превратилась в поэтическую энциклопедию индийской мифологии, истории, права и философии. Как и большинство древних мифологических текстов, этот эпос содержит немало загадок и темных уголков. В его сюжетах есть противоречия и недосказанности. Возникает вопрос: насколько достоверны описанные события? Как понять сложные отношения между героями? И кто или что за всем этим стоит — боги, демоны, ведьмы, джинны, гандхарвы, ванары или апсары? Также интересно, были ли пандавы, Кришна, Вьяса и другие положительные герои такими простыми и благородными, как их обычно изображают, а злодеи — настолько злобы и подлых замыслов полными? Что скрывается за яркими мифами о пахании океана или убийстве ниватакавачей, и как объяснить простые, на первый взгляд, сюжеты вроде игры в кости или схватки с Вритрой? Ответить на эти вопросы — главная задача автора этой книги. Он занимается «разбором смыслов» одного из важнейших памятников древнеиндийской литературы и старается понять его глубинный смысл.