Булат Шалвович Окуджава (1924–1997) прославился прежде всего как автор песен, бард и поэт. Однако он также оставил после себя замечательную прозу: свои «исторические фантазии» о XIX веке и автобиографические произведения. Его проза звучит музыкально: в ней переплетаются голоса разных персонажей, каждый со своим оттенком, создавая единую художественную ткань. В этой ткани легко превращаются исторические факты и строки из его биографий, превращая их в искусство. Одной из главных тем творчества Окуджавы является человеческое достоинство. Он с горечью отмечал, что мы до сих пор не умеем уважать личность человека и видеть в ней высшую ценность жизни. Этот мотив пронизывает все его произведения. В сборник вошли наиболее важные романы, созданные по мотивам XIX века, такие как «Путешествие дилетантов» (1971–1977, опубликован в 1976–1978), «Свидание с Бонапартом» (1983), который сам называл своим лучшим произведением, а также автобиографический роман «Упраздненный театр» (1989–1993), получивший Букеровскую премию в 1994 году. В книгу также включены автобиографические рассказы. Среди ранних произведений — повесть «Будь здоров, школяр», написанная в 1961 году, которая не рассказывает о приключениях, а повествует о том, как автор воевал, как хотел его убить, но у него получилось выжить.