Англия, 1840 год. После смерти отца Ванесса Ли, дочь викария, оказалась в очень тяжелом положении. Её вынуждены были отказаться от предложения руки и сердца, которое сделал ей друг детства — предложение, не подходившее по всем правилам. В результате она осталась одна с тремя младшими сестрами и без средств к существованию, не зная, куда вести их дальше. К счастью, тетушка, сестра её матери, согласилась принять племянниц, однако сама была не богатой и не могла держать их у себя долго. Тетушка настаивала, чтобы Ванесса поскорее вышла замуж, и начинала знакомить её с разными молодыми джентльменами, пока на горизонте не появился по-настоящему достойный кандидат.