Эта книга посвящена двум тысячам лет истории взаимодействия Китая с его северными соседями — кочевыми племенами Центральной Азии. Автор предлагает теоретическую модель, основанную на циклическом взгляде на эти отношения, согласно которой политическая судьба кочевников неразрывно связана с внутренним развитием Китая. Главная идея книги заключается в том, что появление кочевых государств на востоке Центральной Азии было вызвано необходимостью выстроить эффективную систему использования ресурсов китайских государств номадами. Особое внимание уделяется истории Монгольской империи: автор считает, что это было исключение из правил, отклонение от обычного циклического сценария развития, а не результат долгого эволюционного процесса степных империй. Представленная работа — это новая и убедительная интерпретация культурной и политической истории кочевников и их оседлых соседей в Центральной Азии за два тысячелетия. В основу положен широкий массив источников, изложенных с необычайной ясностью и динамикой. Автор полагает, что отношения между кочевниками и китайцами носили одновременно взаимовыгодный и паразитический характер, при этом кочевники понимали свою зависимость от мощного и стабильного китайского государства. Он помогает понять, как из казавшихся случайными и непредсказуемых подъёмов и падений загадочные кочевые объединения оставались частью сложной, циклической истории региона.