Этот роман рассказывает о вспышке ВИЧ, которая в начале девяностых охватила множество провинций Китая. Тогда правительство решило активно развивать внутренний рынок плазмы и запустило кампанию под лозунгом «донорская экономика». В стране открылось множество кровопунктов, а в сельских районах появились так называемые «кровяные старосты». Люди, привлечённые обещаниями «сдавай кровь — станешь богатым», начали массово сдавать кровь, зачастую не задумываясь о санитарных нормах. В результате из-за плохих условий многие крестьяне заражались ВИЧ. Со временем по всей стране прошла разрушительная волна заболевания, уничтожая целые деревни. Эта книга стала плодом трёхлетней работы автора, который вынужден был действовать «под прикрытием». Он устроился ассистентом к известному пекийному антропологу, что дало ему возможность провести исследование вымершей деревни и рассказать о её истории.