На планете Маркина, где цивилизация развивалась медленными темпами, полковник Диволл был назначен представителем Земли. Его работа заключалась в поддержании отношений с местными жителями и защите интересов землян. Но никто не мог заставить членов его экспедиции отправляться на далекие миры, помогать другим и делиться своими ресурсами. Однажды племянник Диволла, находясь на своей планете, испортил священное дерево местных аборигенов. Обезоруженные и обиженные жители обратились к полковнику с требованием выдать преступника на суд.