Талантливый биоинженер Ганс Ландау прибыл на космическую станцию Инвесторов «Царицин кластер» из колец Сатурна. Это место было настоящим городом, где под эгидой Инвесторов процветали шейперы и механисты. Сотрудничество этих двух враждебных группировок привело к высокому технологическому и экономическому развитию, что сделало «ЦК» привлекательным для инвесторов. Однако попасть в элиту этого общества было непросто - Гансу пришлось пройти двухлетнее наблюдение и контроль от администрации «ЦК» для того, чтобы стать частью Полиуглеродной лиги. Но мир и благополучие, которые ему удалось добиться, рушились в одночасье, когда Ландау узнал об истинных мотивах происходящих вокруг него событий. Выяснилось, что проект по заселению Марса, над которым так усердно трудились жители «Кластера», оказался всего лишь финансовой ловушкой, призванной удерживать инвестиции на долгие годы.