В одной из венских кофеен анонимный слушатель встречает русского пианиста Суворина. Раньше, когда он был молод и знаменит, жил в Ленинграде и дружил с выдающимися композиторами. Но его жизнь испортили коммунизм и алкоголь. С слушателем разговаривая, Суворин рассказывает историю своей жизни, которая ему хорошо знакома. Постепенно, голоса этих двух людей сливаются в один. Кроме того, оказывается, что их знакомство не случайно. Роман "Автопортрет на фоне русского пианино" - это медитация о творчестве, одиночестве, гениальности, и безрассудстве принятия старости. Литературная соната рассказывает о вечном вопросе: стоит ли жертвовать своим временем и здоровьем ради красоты, музыки и страсти? "Романтик в сумасшедшем доме", как Патрик Зюскинд называет Суворина, не согласен с этим. Он упрямо борется за свой голос и свою музыку в шуме современной литературы. Потому что даже если его услышат только несколько человек, это стоит того.