В году 1937 начался Большой террор, который был вызван усиливающимся недовольством населения советским строем. Всех, кто не поддерживал действующий режим, объявили виновниками контрреволюции, в том числе "кулаков", "церковников" и людей из других "классово чуждых" слоев, которые, по заявлению властей, готовили антисоветские заговоры и подпольные вооруженные действия с целью свержения власти. Используя официальные документы, автор раскрывает механизм функционирования этого смертоносного аппарата: как он действовал, как люди попадали в его когти, кого и за что арестовывали и расстреливали, как проходили допросы, и как верующие, угодившие в тюрьмы, становились мучениками за свою веру... Действие происходит в Муроме, куда, в то время, отправлялись в ссылку многие представители опального духовенства и монахи из закрытых монастырей. Главным сюжетом повествования является история бунта старшеклассников-комсомольцев против сталинской диктатуры и судьба священника Алексея Аристархова, который был "произведен" НКВД на руководящую должность в этом антисоветском молодежном подполье.