В одном из восточных портов судоходная компания ищет судовладельца, который бы доставил дешевый груз в Сингапур. В порту уже готов к отправке изящный трехмачтовый барк, на котором уже расставлены малайские матросы и все готово к отплытию. По рекомендации опытного владельца, один из матросов передается молодому капитану в качестве его первого помощника. Расстояние до Сингапура составляет 800 морских миль, которые обычные корабли могут преодолеть за 10 дней. Но для молодого английского капитана потребуется намного больше времени. Его первое командование сопровождается несколькими кризисами: отсутствие ветра, болезнь членов экипажа и безумный первый помощник, который уверен, что корабль преследует злой дух предыдущего капитана. Это первое командование становится для главного героя тем местом, которое разделяет его юность и беззаботность от ответственности и зрелости, которая приходит с новыми обязанностями. Переступить эту грань означает, что он уже никогда не сможет стать таким же, каким был раньше. Для него первое командование на корабле становится этой граничной чертой.