Заглавная книга известного историка, профессора Европейского университета и научного сотрудника Санкт-Петербургского института истории Б. И. Колоницкого посвящена политическим борьбам в переломный момент истории. Автор анализирует конфликты того времени не только как соперничество ведущих политических партий за контроль над государственными институтами, но и как сложное взаимодействие "естественных" движений, формировавшихся вокруг политических символов - как "старых", так и "новых". В центре изучения автором оказываются столкновения вокруг государственных эмблем, военных флагов и знамен, государственных наград и форм одежды, а также названий улиц и кораблей, песен и форм обращения. Особое внимание в монографии уделяется политизации религиозной жизни и массовой культуры того периода. Для написания книги автор использовал материалы как российских, так и зарубежных архивов.