Елена Каган была молодой студенткой, которая в феврале 1942 года попала на фронт в качестве переводчика. Для нее город-мученик Ржев стал своеобразной судьбой, которая всегда будет ассоциироваться с ее личностью. Она называла его литературным именем и неизживаемой болью. Именно из дневниковых записей, впечатлений и разговоров с солдатами, старухами и детьми, а также пленными немцами, Елена написала свою повесть "Ближние подступы". "Ворошеный жар" - это результат ее размышлений после войны. Писательница Елена Ржевская постоянно возвращалась к своему опыту и судьбе людей, которые ей довелось встретить в те годы. Она чутко воспринимала то, как общество воспринимало и помнило войну, какие попытки оно предпринимало для осмысления произошедшего. Дневниковые записи за 1962 год (которые публикуются впервые), интервью и эссе Елены свидетельствуют о том, как болезненно общество переживало войну и пыталось разобраться в сложившейся ситуации.