Книга подробно описывает практику аскезы и молитвы в монашеской жизни, включая начало этого пути на Востоке и его продолжение в Русской Православной церкви, до современности с оптинскими старцами. Влияние старчества не ограничивается только монастырскими стенами, оно распространяется далеко за их пределы. Будучи руководящим началом в духовных и нравственных аспектах жизни не только монахов, но и мирян, оно охватывает все проявления жизни - как духовные, так и мирские, которые хотя и не тесно связаны, но всегда неразлучны.