Роман описывает реальную судьбу бойца Красной Армии, который оказался в непростой ситуации. Задонские степи заполнились горящими танками фашистов, направляющимися к Сталинграду. Неожиданно оказалось, что по пути нет регулярных военных частей, а только разрозненные подразделения без артиллерии, боеприпасов, продовольствия и воды. Немцы легко справляются с ними, но каждая короткая стычка останавливает прогресс захватчиков. В этот мир безумного насилия и смерти попадает и красноармеец Павел Николаевич Смолин. Он скромный молодой человек, призванный из провинциальной Самары, который старается исполнить свой долг. Сможет ли он выжить в этом кровопролитном сражении, где постоянно трещат снаряды и мины, а воздух наполнен огромными силами врага? Там, где решается судьба Сталинграда и всей нашей Родины, Павел должен вступить в битву, чтобы защитить свою страну и бороться до конца.