В один пасмурный осенний вечер сыщик Нат Пинкертон зашел в почтовую контору в Нью-Йорке по делам. Там его внимание привлек странный молодой человек, высокого роста, в длинном черном плаще и широкополой шляпе, которая закрывала его лицо до половины, показывая лишь поразительно бледную кожу. Сыщик, известный своей наблюдательностью, не мог не обратить на него внимание. Незнакомый молодой человек имел самое бледное лицо, которое он когда-либо видел, и казалось, что такая бледность не могла быть естественной.