В просторной конторе Ната Пинкертона, Боб Руланд и Генрих Моррисон, двое самых опытных помощников сыщика, сидели за своими столами. Внезапно они оба одновременно повернулись в сторону лестницы, откуда раздавались торопливые шаги и пронзительный крик человека, находящегося в нескончаемой ярости. Громкий голос, раскаленный до предела, многократно повторялся: "Помогите! Помогите!" И наконец, через несколько мгновений, в комнату ворвался пожилой мужчина лет семидесяти со сломанной дверью позади него. Уцепившись за ручку, он не переставал кричать своим диким, отчаянным голосом: "Помогите! Помогите!"