Каждое собрание отличалось не только своей уникальностью, но и различными историями, связанными с вещами и людьми, которые их собирали. Благодаря двум москвичам, Сергею Щукину и Ивану Морозову, мы имеем возможность наслаждаться прекрасными произведениями французских импрессионистов, таких как Гоген, Сезанн, Матисс и Пикассо. Их дерзкий новаторский подход и безжалостная конкурентная борьба сделали возможным показать эти картины московской публике. Третьим героем собраний стал Илья Остроухов, хотя по профессии он был художником, его настоящее призвание заключалось в сборе и создании музеев. Его энергичный характер и страсть к искусству позволили ему приобрести французские картины, русские графические работы, восточные бронзы и античные изделия. Благодаря его усилиям была открыта новая глава в истории русской живописи, признана ценность русских икон в качестве художественного явления, а не только как объект иностранных коллекционеров.