Первая книга франко-американского философа Рене Жирара называется "Ложь романтизма", и в этом названии отражен основной смысл его мысли. Он полагает, что "романтизм" - это не только художественное направление в европейском искусстве, но и обманчивая иллюзия о свободе человека в его желаниях. Для Жирара "роман" не является просто литературным жанром, а является "откровением", раскрывающим нашу зависимость от другого человека. Он подтверждает свои мысли примерами из произведений великих писателей, таких как Сервантес, Флобер, Стендаль, Пруст и Достоевский. В своей книге, Жирар рассказывает концептуальную историю развития желания: начиная с Нового времени и до наших дней, от легкомысленного подражания королю-солнцу Людовику XIV до ненависти, которая охватила всеобщее сознание в XX веке. Европейский роман становится для него своего рода проводником по душе человека, который проходит путь от зависти и тщеславия до освобождения, приходящего к нему на смертном одре. В последующих книгах Жирар обсуждает культуру и мир в целом, но только в "Лжи романтизма" он затрагивает вопросы жизни и смерти отдельного человека. В этой работе уже присутствуют все основные идеи философа: миметический принцип, кризис жертвенности, механизм козла отпущения и его преодоление в христианстве.