Шестнадцатилетний Элвуд Кертис - афроамериканский подросток в возрасте, когда мечты будущего только начинают формироваться. Он справляется со своей учебой и после школы находит подработку в магазине, чтобы накопить деньги и поступить в колледж. Его главная мечта - стать учителем и помочь другим людям. Но однажды все меняется. Из-за нелепой случайности Элвуда обвиняют в преступлении, которого он не совершал. Приговоренный к сроку в исправительном учреждении, он оказывается в месте, которое он едва ли мог представить себе в самых страшных кошмарах. Академия Никеля - это настоящий ад для подростков, где им угрожают физическое и эмоциональное насилие, а также эксплуатация. Но Элвуд не сдаётся. Он сохраняет надежду на то, что справедливость в конце концов восторжествует. В этом он поддерживается своим другом Тернером, который является его антиподом. Тернер убежден в том, что мир жесток и несправедлив, и так будет всегда. Однако, даже самый сильный союз друзей не может изменить сложившийся порядок в «Никеле». Их отчаянная попытка противостоять системе заканчивается трагедией. Роман «Никель» основан на реальных событиях и подтверждает ведущее место Колсона Уайтхеда в современной американской литературе, по словам журнала Time. В 2020 году книга была удостоена Пулитцеровской премии и Премии Оруэлла.