Хань Фэй-цзы, автор трактата, высказал критику доктрин конфуцианства. Согласно Конфуцию, власть правителя зависит от его добродетели. Так, подданные не должны повиноваться недостойному правителю. В свою очередь Хань Фэй-цзы полагал, что власть не имеет целью установление справедливости и добродетели. Моральные качества правителя никак не связаны с обязанностью подчиняться его приказам. В мироздании фундаментальный принцип - подданный должен служить своему властителю, сын подчиняется отцу, а жена - мужу. При этом подчинение государю важнее, чем выполнение семейных обязательств. Законы, устанавливаемые правителем, поддерживают порядок в обществе. До тех пор, пока закон действует, каждый, включая самого правителя, обязан исполнять его, вне зависимости от справедливости этого закона.