В течение всей своей жизни знаменитый русский писатель Василий Белов собирал различные народные истории, байки, песни, пословицы, частушки, а также письма от своих читателей и записки от людей, хорошо знакомых с бытом и культурой Вологодской, Архангельской и Кировской областей России. Он проводил много времени в архивах, изучая разнообразные этнографические материалы, и на основе всего этого богатства создал уникальную книгу о природе и философии крестьянской жизни на русском Севере. Это научное сочинение, одновременно пропитанное поэзией, о красоте крестьянского образа жизни.