В повести описываются события, произошедшие в городе Жанаозен (Казахстан) 16-17 декабря 2011 года. В течение 7 месяцев нефтяники проводили мирную забастовку, требуя улучшения условий труда на нефтяных месторождениях и повышения оплаты труда. Но их просьбы были проигнорированы, и в итоге в день празднования 20-летия Независимости Казахстана произошли кровавые столкновения на главной площади Жанаозена. Слово «Қанды Өзен», что в переводе с казахского означает «Кровавая река», точно отражает характер этих событий в декабре 2011 года.