Книга под названием «На пути к счастью», так обозначал ее сам автор Барт, была вдохновлена его поездками в Японию и общим влиянием японской культуры на его жизнь: первые попытки написать хайку, позднее наклонность к каллиграфии, интерес к театру бунраку и так далее. Это своеобразный иллюстрированный гид по Японии (и реальной, и воображаемой), которая всегда притягивала его, но он так и не смог освоиться и жить там надолго. Перевод книги «Империя знаков» на русский язык вышел в 2004 году, а теперь представляется читателям в новом издании, которое было дополнено детальным комментарием и послесловием переводчика и редактора. Можно скачать PDF-версию оригинального издания размером А4.