В небольшом городке под названием С. властвует тревога - был убит преподаватель из местной гимназии. В ходе расследования, которым судьба назначила стать коллежскому регистратору Черкасову, еще не раскрыты тайны и скрытые пороки жизни покойного. В поисках убийцы принимает активное участие друг Черкасова, Павел Руднев, который недавно переехал в этот городок и работает учителем.