В городе С., который был центром губернии, всё ждут открытия нового театра. Ведь это прекрасная возможность избавиться от однообразной и скучной жизни провинции. Но в разгар репетиций на сцене случается убийство. Константин Черкасов, помощник пристава, берется за расследование по полицейской линии. Его друг-учитель Павел Руднев оказывается втянут в эту историю из-за безрассудной любви к молодой актрисе. Но как найти убийцу, если каждый из актеров способен скрывать свои истинные мотивы под маской чужих мыслей и желаний? Это для них как вторая природа.