В романе изложена история жизни французского скульптора Этьена Мориса Фальконе, который был приглашен в Россию для создания монумента в честь Петра Великого. Главный герой описывает свои творческие трудности и ежедневную жизнь в Петербурге, где он прожил более десяти лет. Это классическая история о том, как рядом с гением всегда появляются люди, которые не стесняются украшать свои достижения чужими талантами и оставляют свое имя в истории, подобно Герострату.