Владимиру Сергеевичу Версентьеву пришлось принять необычное предложение от Елены Старосельской, фрейлины Великой княгини Екатерины Павловны. Из-за своих карточных долгов он был вынужден уйти в отставку и заняться опасными делами для состоятельных людей. Теперь он выполнял поручения, чтобы заработать на жизнь. Елена нуждалась в его помощи, так как её отец, действительный статский советник и самый близкий человек в жизни, покончил жизнь самоубийством в Костроме. Это событие повлекло за собой вредную для Елены последствия. Она опасалась, что её попросят покинуть двор Великой княгини и она больше не будет иметь возможность располагать его ресурсами. Елена была уверена в невиновности своего отца и попросила Версентьева разобраться в этом деле. Ротмистр, возможно, надеялся исправить своё финансовое положение, выполняя её просьбу, но он и не подозревал об последствиях.