В России XVI–XVII веков выбор невесты для правителей был осуществлен посредством специальной церемонии, известной как «смотр невест». Московские девушки, принадлежащие к провинциальному дворянству и смехотворившие мастерские холостаков, отправлялись в столицу, чтобы подвергнуться оценке физического состояния, духовных качеств, внешности и добродетелей придворными и боярами, которые были посланы царскими уполномоченными. Только те девушки, которые прошли первичный отбор, имели право предстать перед самим царем и стать его невестой. Но каким образом бояре отбирали подходящих кандидаток для замужества и устраняли неподходящих? Сколько женщин на самом деле было у Ивана Грозного? Как смотр невест служил не только для создания образа самодержавия, но и ограничивал власть царя? Отвечая на эти интересные вопросы, американский историк Расселл Мартин описывает не только заговоры бояр, но и раскрывает сложную природу коллективной монархической власти. Расселл Мартин является профессором и деканом факультета истории в Университете Вестминстер (США).