История Российской империи и государственности Советского Союза, а также события современной России трудно понять без учета интересов различных национальных сообществ, которые составляли государство в разные периоды его существования. Книга Эмиля Паина посвящена исследованию проблем этнополитики и основана на более чем сорокалетнем опыте и наблюдениях автора. Первая часть книги "Теория" обращается к дискуссионным вопросам, касающимся сущности этнических и национальных явлений в контексте политических факторов. Автор предлагает свою интерпретацию известных подходов к изучению этничности и нации, а также свои собственные теоретические концепции, включая "имперский синдром". Во второй части книги "История" представлен анализ радикальных изменений в этнонациональной политике СССР и современной России, основанный на теории "этнополитического маятника", предложенной автором. Третья часть книги "Практика" затрагивает основные принципы этнополитического управления в полиэтнических обществах и предлагает некоторые корректировки для современной российской национальной политики в соответствии с парадигмой управления культурным разнообразием. Эмиль Абрамович Паин, доктор политических наук, профессор НИУ ВШЭ и бывший советник Президента России по национальной политике (1996–1999), представляет свою книгу как результат глубокого исследования и обобщения многолетнего опыта работы в данной области.