Если бы кому-то приказали наносить электрические удары другому человеку за неправильные ответы, то он выполнял бы этот приказ, пока жертва не погибала. Но если бы предложили стать надзирателем в тюрьме, где заключены его бывшие однокурсники, то в первый же день он использовал бы все возможные способы, чтобы не проявлять жестокость, но только в первый день. Затем, из-за случаев необузданной агрессии со стороны группы надзирателей, эксперимент пришлось бы прекратить. Что значит для человека авторитет? Что он готов сделать ради одобрения общества? Какие преступления может совершить по приказу, а какую черту он никогда не переступит? Существует ли вообще такая черта? Ответы на все эти вопросы можно найти в книге, написанной двумя выдающимися социальными психологами XX века.