Исидор Чагин был обладателем феноменальных способностей - запоминать любой сложный текст и хранить его в памяти непрерывно долгое время. Но для нашего героя эти способности стали тяжким испытанием, ведь он лишен такой простой человеческой радости, как забывать. Все, что он когда-либо слышал, все впечатления, которые ему когда-либо доставалось испытать, были сохранены в его памяти навечно. Но любой великий дар несет в себе нарушение гармонии. И для Исидора это означало, что ему необходимо уметь забывать, чтобы поддерживать баланс в своей жизни. Потому что памяти необходимо забвение, слову - молчание, а вымыслу - реальность. И все эти элементы тесно переплетены в жизни главного героя, так же, как трагическое и комическое сосуществуют в романах Евгения Водолазкина. Конечно, и роман "Чагин" не является исключением. Среди персонажей этой книги можно встретить историка Генриха Шлимана и писателя Даниеля Дефо, тайных агентов, архивистов и конферансье. А еще, как всегда в творчестве Водолазкина, авторский стиль является одним из основных героев романа.